L'immagine del sistema risulta dalla struttura fisica che è stata costruita (comprese documentazioni, istruzioni, etichette). Nel ciclo di produzione di un sistema interattivo il progettista si aspetta che il modello dell'utente sia identico al modello progettuale. Ma il progettista non parla direttamente con l'utente; tutta la comunicazione avviene attraverso l'immagine del sistema. Se l'immagine del sistema non rende chiaro e coerente il modello progettuale, l'utente finirà per formarsi un modello mentale sbagliato.